De eerste stap in het design thinking proces heet empathie. Je probeert de psychologie van mensen te begrijpen. En er achter te komen waarom mensen bepaalde beslissingen nemen. Het doel is om empathisch begrip te krijgen voor het menselijk probleem dat je probeert op te lossen. Een van de meeste betrouwbare methodes is observatie. Kijken wat mensen echt doen. Wie als een designer denkt, gaat niet uit van zijn of haar eigen expertise, maar denkt vanuit het gevoel: hoe voelt de gebruiker zich over het product? Daarna volgen er diepte-interviews met gebruikers, of met werknemers. Door zo’n deze benadering leer je zelf meer over het ontworpen product.

In deze stap wordt de informatie samen gebracht die in de empathie stap zijn gevonden. Dit is waar je de observaties en inzichten samenbrengt. De focus aanbrengt in het probleem dat wilt opgelost moet worden. De probleemdefinitie moet mensgericht zijn.

Prototyping gaat volledig over leren. Het doel is om een  simpele versies van het idee te maken die je kunt delen en kunt testen bij echte gebruikers.Er zijn meerdere manieren om te prototypen. Je kunt een waardepropositie op een pagina schrijven. Je kunt een eerste landingspagina maken. Je kunt een snel storyboard schetsen. Dit is een experimentele fase. Het gaat om het maken van een prototype en waarmee je waardevolle feedback kan verzamelen van de gebruikers.